Centrum Weterana Działań poza Granicami Państwa przedłużyło nabór zawodników na międzynarodowe igrzyska sportowe Invictus Games, które zostaną rozegrane w lutym 2025 roku w Kanadzie. Na zawody pojedzie 19 poszkodowanych żołnierzy, których wybierze komisja kwalifikacyjna. Chętnych nie brakuje. Dotychczas wpłynęło kilkadziesiąt zgłoszeń.

Atmosfera podczas zawodów Invictus Games jest wyjątkowa – twierdzą zgodnie weterani, którzy brali udział w poprzednich igrzyskach. Nic więc dziwnego, że do kolejnej edycji, która w lutym 2025 roku odbędzie się w Kanadzie, zgłosiło się już kilkadziesiąt osób.

Jest wśród nich mł. chor. Marcin Brzechwa z 17 Brygady Zmechanizowanej w Międzyrzeczu. Jedną z dyscyplin, w której chciałby wystartować na zawodach w Vancouver-Whistler, jest siatkówka na siedząco. Z poprzedniej edycji Invictus Games podoficer wrócił ze złotym medalem wywalczonym z biało-czerwoną drużyną. Z sukcesem startował też w drużynowym turnieju łuczniczym (srebrny medal), ale na igrzyskach w Kanadzie ta konkurencja nie będzie rozgrywana. Dlatego postanowił wystartować w biegach narciarskich i skeletonie, czyli zjeździe po torze lodowym na saniach sportowych. – Nigdy nie zjeżdżałem na saniach z prędkością kilkudziesięciu kilometrów na godzinę, ale wszystko przede mną! – mówi mł. chor. Marcin Brzechwa.

W Centrum Weterana trwa właśnie kompletowanie reprezentacji Wojska Polskiego na przyszłoroczne igrzyska. – W związku z dużym zainteresowaniem, jakie wzbudziła niedawna wizyta członków polskiej reprezentacji u prezydenta Andrzeja Dudy, przedłużyliśmy termin zgłaszania się do udziału w imprezie. Chcieliśmy w ten sposób stworzyć możliwość dołączenia do drużyny jak największej liczbie żołnierzy i poszkodowanych, zwłaszcza tych, którzy nie mieli jeszcze okazji wziąć udziału w Invictus Games – mówi mjr Katarzyna Rzadkowska, dyrektor Centrum Weterana Działań poza Granicami Państwa. Jak podkreśla, igrzyska rozgrywane w 2025 roku będą także pierwszymi IG w sezonie zimowym. – Dlatego zależy nam na przyjęciu jak największej liczby zgłoszeń od osób, które być może nigdy wcześniej nie uprawiały sportów zimowych – dodaje.

W Kanadzie po raz pierwszy zawodnicy będą rywalizować w konkurencjach zimowych, takich jak curling na wózkach, skeleton, narciarstwo alpejskie, narciarstwo biegowe, a także w siatkówce na siedząco, pływaniu, wioślarstwie halowym, koszykówce na wózkach, rugby na wózkach.

Ta ostatnia konkurencja (kombinacja koszykówki na wózkach i hokeja na lodzie) zaciekawiła kpt. mar. Witolda Kortykę, który uważa, że to dyscyplina siłowa i wymagająca pewnej odwagi. Niestety polska drużyna nie wystawi w niej drużyny, co jednak nie przekreśla szans naszych zawodników na rozegranie takiego meczu. Podczas zawodów w Sydney w 2018 roku Kanadyjczycy zaprosili trzech polskich zawodników do swojego zespołu, a ci po kilku treningach zagrali w ich drużynie.

W formularzu, jaki aplikujący poszkodowani żołnierze muszą przesłać do Centrum Weterana, znalazło się m.in. pytanie: „Czym jest dla ciebie udział w zawodach Invictus Games?”. Kpt. mar. Witold Kortyka napisał w odpowiedzi: „Wielką przygodą pozostawiającą wspaniałe wspomnienia, integracją i wzajemnym wsparciem weteranów, wyzwaniem sportowym motywującym do wysiłku i przezwyciężenia słabości, radością z osiągniętych wyników sportowych i integracją z rodziną”. Jak dodaje, jeżeli zakwalifikuje się do drużyny, chciałby wystartować w narciarstwie biegowym oraz wioślarstwie halowym.

Organizatorem zawodów, w których startują poszkodowani żołnierze, jest fundacja Invictus Games, którą założył książę Sussex – Harry. Pierwszy raz zawodnicy spotkali się w 2014 roku w Londynie, kolejny raz rywalizowali w Orlando w 2016 oraz rok później w Toronto. W 2018 roku w Sydney zadebiutowała polska drużyna. Z powodu pandemii COVID-19 kolejne igrzyska odbyły się dopiero w 2022 roku – zawodnicy IG spotkali się w Hadze, skąd polska drużyna przywiozła 1 złoty medal, 2 srebrne oraz 5 brązowych. Na ostatnich zawodach, które we wrześniu 2023 roku odbyły się w Düsseldorfie, polska reprezentacja zdobyła 15 medali, w tym 8 złotych.

Byli i czynni żołnierze, ranni podczas służby, którzy są zainteresowani udziałem w zawodach, muszą wypełnić formularz opublikowany na stronie Centrum Weterana oraz do 2 stycznia 2024 roku wysłać jego skan w formacie pdf na adres centrumweterana@ron.mil.pl. Polską Reprezentację Sportową Invictus Vancouver-Whistler 2025 – 19 zawodników oraz 2 rezerwowych – wybierze komisja, w skład której wejdą przedstawiciele resortu obrony narodowej. Zakwalifikowani zawodnicy otrzymają informację na adres mailowy, który podali zgłaszając swoją kandydaturę. Na igrzyskach w Vancouver-Whistler będą im towarzyszyć członkowie rodziny oraz przyjaciele, którzy będą ich wspierać.

Koordynatorem udziału polskiej reprezentacji w zawodach Invictus Games jest Centrum Weterana. Zawodników wspierają Ministerstwo Obrony Narodowej oraz Polska Grupa Zbrojeniowa.